Voor het interview begint, waarschuwt Jasmijn* lachend dat een van haar ratjes in beeld kan verschijnen. Een ontspannen begin van een gesprek over een ingrijpende periode in haar leven, waarin ze slachtoffer werd van mensenhandel.
Jasmijn had een fijne jeugd, maar kampte vanaf haar twaalfde met een depressie. Terwijl ze met haar vervolgopleiding bezig was, belandde ze in de Ziektewet. Ze kwam in contact met een gezin om de hoek en werd oppas voor hun twee jonge kinderen.
“Ik voelde me daar erg verantwoordelijk. De jongste huilde veel. Ik heb haar wekenlang dicht bij me gehad in een draagband. Je krijgt dan onvermijdelijk een sterke band.” Al snel was Jasmijn vaker daar te vinden dan thuis. Na een ruzie met haar ouders pakte ze haar spullen en trok ze in bij het gezin.
“Het bleek alleen geen standaardgezin te zijn,” zegt ze. “De man had als pooier en dealer gewerkt en de vrouw als prostituee.”
Van oppas naar uitbuiting
Het gezin kreeg steeds meer geldzorgen: voor de huur en het eten, maar ook voor cocaïne. De man besloot dat zijn vrouw terug in de prostitutie zou gaan. Het gezin vertrok hiervoor naar Limburg. Jasmijn moest mee om voor de kinderen te zorgen. De oppasmoeder verdiende nauwelijks geld. Volgens haar man was er maar één oplossing: Jasmijn.
Vanaf het moment dat ik de prostitutie in ging, heb ik mijn eigen wereld, die al heel klein was geworden, afgesloten
Haar grenzen waren in de maanden daarvoor langzaam opgeschoven. De vader van het gezin gaf haar drugs en moedigde haar aan om seks te hebben met zijn vrienden. Ondertussen werd ze voortdurend geprezen om haar loyaliteit en haar zorg voor de kinderen. ‘De reddende engel’, noemden ze haar.
“Vanaf het moment dat ik de prostitutie in ging, heb ik mijn eigen wereld, die al heel klein was geworden, afgesloten. Achteraf was dit het begin van het einde.”
De man vertelde Jasmijn intimiderende verhalen: hoe hij vrouwen met een honkbalknuppel had geslagen of mannen had mishandeld die hem hadden bedonderd. Hij bleef Jasmijn zijn dierbare ‘zus’ noemen, voor wie hij dankbaar was. Ook had ze onder zijn invloed leningen afgesloten die tot schulden leidden. Nu ziet ze in dat dit allemaal manipulatie was.
Uiteindelijk is Jasmijn in Groningen achter de ramen beland en raakte ze verslaafd. “In eerste instantie snoof ik om te kunnen werken, maar uiteindelijk werkte ik om te kunnen snuiven.”
Uitbuiting in het volle zicht
Jasmijns verhaal staat niet op zichzelf. Manipulatie en het creëren van afhankelijkheid spelen veelal een grote rol bij mensenhandel. Mensenhandelaren maken vaak misbruik van kwetsbare omstandigheden. Onderzoekers van de Open Universiteit noemen financiële problemen, een instabiele thuissituatie of psychische kwetsbaarheid als voorbeelden. Ook migranten kunnen kwetsbaar zijn doordat ze de taal of het Nederlandse rechtssysteem niet kennen.
Hoewel seksuele uitbuiting de meest gemelde vorm van mensenhandel is, komt ook arbeidsuitbuiting veel voor. In 2025 steeg het aantal geregistreerde slachtoffers van arbeidsuitbuiting met 13% naar 401.
Mensenhandel blijft vaak verborgen, zelfs wanneer het zich in het volle zicht afspeelt. In juli hield de politie zeven verdachten aan in een onderzoek naar mensenhandel op de Amsterdamse Wallen. Tientallen sekswerkers zouden zijn misleid, geïntimideerd en gedwongen een groot deel van hun inkomsten af te staan.
‘Jij gaat niet voor een andere pooier werken’
Het keerpunt kwam toen Jasmijn contact kreeg met een man die haar aanbood om ergens anders te komen wonen en werken. Haar uitbuiter was woedend: ‘Jij gaat niet voor een andere pooier werken!’ “Toen besefte ik dat ik gewoon een hoer voor hem was. Ik wilde niet meer leven. Ik dacht: ‘Nu moet ik echt iets doen.’”
Jasmijn belde haar ouders, wetend dat ze altijd bij hen terecht kon. Met hun hulp kwam ze in therapie, pakte ze haar schulden aan en begon ze haar leven weer op te bouwen. Maar haar uitbuiter bedreigde haar nog lange tijd. “Ik liep met mijn capuchon op door de straat en thuis deed ik meteen de luxaflex naar beneden.”
Later ging ze naar de politie. Niet voor zichzelf, maar uit bezorgdheid voor de kinderen voor wie ze maandenlang had gezorgd. Door de bedreigingen heeft ze de aangifte niet durven indienen.
Signalen herkennen en handelen
Tegenwoordig werkt Jasmijn als ervaringsdeskundige bij Platform HOPE. Ze geeft voorlichting aan professionals. Ook landelijk wordt ingezet op betere signalering en hulpverlening via het programma Samen tegen Mensenhandel. Hierin werken gemeenten, politie, justitie en hulpverleners samen.
Het valt Jasmijn op dat veel slachtoffers erg loyaal zijn: “Dat is juist een mooie eigenschap, maar daar maken verkeerde mensen misbruik van.”
Voor mensen die vermoeden dat iemand wordt uitgebuit, heeft Jasmijn een duidelijke boodschap: “Laat mensen weten dat ze altijd bij je terecht kunnen en luister zonder oordeel. Mensen zoeken vaak geen hulp omdat ze bang zijn voor afwijzing. Weten dat je ergens kan aankloppen kan écht levens redden.”
Jasmijn heeft inmiddels een stabiel leven, een langdurige relatie en goed contact met haar ouders. Ook vindt ze steun bij lotgenoten in een sisterhood, sinds kort omgedoopt tot siblinghood om ook mannen te betrekken.
Aan het einde van ons gesprek verschijnt ook een van haar geliefde ratjes. Het snuffelt even en nestelt zich daarna tevreden in haar nek.
* Op verzoek van Jasmijn zijn haar achternaam en leeftijd niet opgenomen in het artikel. Haar volledige naam en leeftijd zijn bij de redactie bekend.
Eindredactie door Eke Dros
